Entretien avec Asma Koraichi : Découvrez l’offre d’accompagnement de projets à l’European Innovation Council proposée par CNRS Innovation.

En quoi consiste l’offre d’accompagnement de projets à l’European Innovation Council (EIC) proposée par CNRS Innovation ?

Les financements accordés par l’EIC sont conséquents, de 2,5 à 4 millions d’euros, et s’étendent sur 3 à 4 ans. Les projets doivent à la fois démontrer une excellence scientifique indéniable et un haut potentiel de disruption de marché. Il s’agit donc en général de projets DeepTech, couvrant de nombreuses disciplines : pharmaceutique, chimie, computation quantique… L’EIC lance deux types d’appels : blancs, où tous les projets peuvent se présenter, et challenge, avec un thème identifié pour pousser la souveraineté et la compétitivité de l’Europe au niveau mondial.

Notre accompagnement se situe à deux niveaux. En pré-grant, au moment de la constitution du dossier de candidature, nous intervenons sur le volet « impact », un des trois axes d’évaluation avec les volets scientifiques et implémentation. Pour chaque projet, je sollicite au sein du Département Emergence et Accompagnement de CNRS Innovation un chargé de prématuration et un start-up manager. Il s’agit de collaborateurs qui travaillent respectivement sur le programme de prématuration et le programme RISE du CNRS, qui finance les premières étapes de développement de projet émergents pour l’un et accompagne à la création de start-ups deeptech pour l’autre. Ils ont l’habitude d’évaluer et d’accompagner un nombre important de projets et peuvent identifier les points forts ou à améliorer sur toute la chaîne de valeur, de la prématuration, en passant par le transfert des résultats, jusqu’à la création et le passage à l’échelle des startups.

Une fois le financement obtenu, nous intervenons en post-grant dans la mise en place des actions de valorisation définies dans le projet, avec des analyses de marché, des analyses de propriété intellectuelle, des interviews d’acteurs…
Les projets EIC développent des technologies extrêmement innovantes. Notre but est de cerner le marché qu’elles vont disrupter, en cartographiant quels acteurs seraient intéressés, quel impact la technologie peut avoir sur les processus existants, et quelle est la meilleure manière de valoriser les résultats issus du projet.

Comment les chercheurs CNRS peuvent-ils candidater à un financement EIC et bénéficier de l’accompagner de CNRS Innovation ?

Un chercheur qui veut déposer un projet EIC en tant que coordinateur doit d’abord se rapprocher de sa délégation régionale et remplir un formulaire de demande d’ingénieur projet européen. Cet ingénieur de projet va l’aider dans toute la partie montage, contractualisation et suivi. C’est en général lui qui nous contacte pour voir si nous sommes disponibles pour accompagner un projet. À noter que CNRS Innovation ne s’implique que dans les projets où le CNRS est coordinateur et désigné mandataire unique de la propriété intellectuelle dans les accords-cadres.

Nous demandons alors au chercheur de nous transmettre un draft où figurent suffisamment d’éléments pour que nous puissions faire un retour, notamment sur la partie impact. Nous effectuons une relecture approfondie, et nous participons à la rédaction par un système de va-et-vient entre l’équipe du chercheur et nous. Nous prenons part aux réunions avec le consortium pour être sûrs que tout est aligné.

Nous fixons la date limite de sollicitation des services de CNRS Innovation à trois mois avant celle de l’EIC. Notre but est de développer une stratégie d’exploitation et de valorisation qui fait sens par rapport au projet, par rapport à la technologie et par rapport au marché. Ce n’est pas quelque chose qui s’invente en une semaine : il faut du temps pour discuter avec le chercheur, les partenaires, les collègues en interne, se renseigner…

Quels sont les objectifs de cet accompagnement ?

Le premier objectif est de porter l’excellence française au niveau européen. Antoine Petit, le président-directeur général du CNRS, a rappelé que le CNRS était le premier bénéficiaire de l’EIC lors d’une récente audition au Sénat.

Les chercheurs CNRS sont à la pointe de leur domaine, mais ils peuvent avoir du mal à appréhender la dimension impact ou positionnement de la technologie. En tant que scientifiques, ils ont aussi le réflexe de vouloir publier, ce qui peut être un frein à la transformation de résultats à haut potentiel en actifs protégeables et transférables.
Nous les accompagnons donc sur ces volets afin de présenter des projets qui répondent à tous les critères d’excellence nécessaires pour maximiser la présence du CNRS sur ces prestigieux guichets de financements.

Quels sont les défis rencontrés ?

Monter un projet EIC représente plusieurs mois de travail : les dossiers sont conséquents, et les chercheurs doivent mener cela de front avec leurs autres activités. Le financement est très compétitif, les appels à projets de l’EIC affichant un taux de succès moyen d’environ 2 %.

Mais j’aime dire trois choses aux chercheurs que nous accompagnons. La première, c’est que les bourses EIC sont des bourses que l’on ne retrouve nulle part ailleurs en termes de volume budgétaire. La deuxième, c’est que le CNRS a un taux de succès nettement supérieur à la moyenne européenne. La troisième, c’est qu’il est très rare d’obtenir le financement du premier coup, à cause du niveau d’excellence exigé. Mais toute équipe qui dépose un projet reçoit un rapport d’évaluation avec des retours sur le projet. Cela permet de se présenter l’année suivante en ayant amélioré le dossier. On n’est jamais sur un « non » définitif, c’est toujours un « non pour cette fois, peut-être oui la prochaine ».