Exotrail : bouleverser le mode de transport des petits satellites

Les satellites sont devenus essentiels à l’activité humaine, que ce soit pour la circulation des informations (télécommunications, GPS, Internet, etc.), la modélisation des changements climatiques ou encore pour l’étude de l’univers physique. En 2025, l’industrie spatiale aura lancé plus de satellites qu’entre 2010 et 2020. Avec presque 20.000 satellites en orbite, les logiques d’infrastructure observées dans d’autres domaines, comme le maritime, sont désormais prégnantes dans l’espace et se développent par l’apport de services (transport au dernier kilomètre, extension de fin de vie, désorbitation, etc.). Issue de recherches menées au Groupe d’études de la matière condensée (CNRS/Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines) portées par Jean-Luc Maria, chercheur du CNRS et désormais président-directeur général d’Exotrail, la scale-up commercialise les technologies de propulsion électrique à effet Hall étudiées au CNRS. Ces dernières, miniaturisées et industrialisées, sont aujourd’hui capables de propulser des satellites jusqu’à 500 kg. Cette avancée a marqué une première étape clé, ouvrant la voie au développement de l’entreprise dans une quinzaine de pays.

Depuis 2023, Exotrail construit et opère ses propres satellites, multi-missions et multi-orbites, à des fins d’expérimentations et de services à l’infrastructure. Dénommés “spacevan”, deux sont déjà en orbite. Positionnée à l’intersection des applications commerciales et de défense, Exotrail compte plus de 200 collaborateurs et dispose de 5.000 m² de capacités industrielles à Massy, pour passer à l’échelle et devenir un leader européen de la logistique orbitale. 

Spacevan Exotrail © Exotrail

« Exotrail est une entreprise qui est née de l’excellence scientifique, pour que l’innovation passe de la paillasse à l’espace. C’est aujourd’hui une réalité industrielle, avec un carnet de commande majoritairement à l’export et donc une réussite mondiale. »

— Jean-Luc MARIA, CEO et co-fondateur d’Exotrail

 

Jean-Luc Maria entouré des co-fondateurs d’Exotrail, de gauche à droite : David Henri, directeur des opérations, Nicolas Heitz, directeur qualité et infrastructure et Paul Lascombes, directeur scientifique © Exotrail