BeFC : la pile de demain, à base de sucre et d’oxygène

Chaque année, ce sont 15 milliards de batterie miniatures au lithium qui sont jetées alors que seulement 3% de leurs composants sont recyclés. Pour répondre à ce problème de pollution majeure, Andrew Gross, Jules Hammond et Michael Holzinger, chercheurs CNRS au Département de chimie moléculaire (CNRS/Université Grenoble Alpes), ont fondé en 2020 la start-up BeFC afin de développer une alternative à ces dispositifs électroniques basse consommation : une batterie organique entièrement recyclable sans métal ni matériaux dangereux.

Cette biopile est constituée d’un assemblage de couches de papiers cellulose et de carbone, entre lesquelles sont immobilisées des enzymes capables d’oxyder du glucose, puis de réduire de l’oxygène pour produire un courant électrique. Ce procédé permet de produire plusieurs milliwatts d’électricité par centimètre carré pendant plusieurs dizaines de jours après activation par quelques gouttes de liquide, sans rejeter autre chose qu’un dérivé du glucose que l’on peut trouver dans le vin ou le miel. Il s’avère idéal pour alimenter des dispositifs portables nécessitant peu de puissance., Aujourd’hui porté par Jules Hammond, BeFC ambitionne de remplacer les batteries toxiques dans les dispositifs médicaux et les objets connectés à Internet (IoT).