HiQuTe Diamond : des diamants pour des applications quantiques

La recherche sur les dispositifs quantiques s’accélère, avec notamment le Plan Quantique de 1,8 milliard d’euros sur cinq ans lancé par le gouvernement en 2021. De nombreux industriels et start-up développent des applications, en particulier dans le domaine des capteurs. C’est pourquoi des chercheurs du Laboratoire des sciences des procédés et des matériaux (LSPM, CNRS/Université Sorbonne Paris Nord), dotés d’une forte expertise sur la synthèse de diamants, ont créé la start-up HiQuTe Diamond[1] qui propose des cristaux de haute qualité pour la réalisation de ces capteurs.

Les techniques par dépôt chimique en phase vapeur assisté par plasma micro-onde (MPACVD) mises au point au LPSM permettent la croissance de cristaux monocristallins aux propriétés contrôlées. Ainsi, des diamants incluant des centres luminescents (les centres NV[2]), intégrés dans un capteur, sont destinés à la détection très fine de champs magnétiques, par exemple pour de l’imagerie magnétique à haute résolution. Les diamants sont des semiconducteurs grand gap, et lorsqu’ils sont dopés au bore[3] ils ont des applications potentielles en électronique de puissance. Au catalogue de la start-up figurent également des diamants transparents ultra-purs pour l’analyse des rayonnements ionisants, qu’ils soient d’origine cosmique, nucléaire, ou générés dans les grands accélérateurs de particules.

La start-up répond également à des demandes « sur mesure ».

Accompagnée en 2022 par le programme RISE du CNRS, la start-up s’appuie sur la renommée internationale du LSPM dans la synthèse de diamants par croissance CVD. HiQuTe Diamond a rapidement suscité de nombreuses marques d’intérêt pour ses produits dans les laboratoires de recherche et les start-up, mais également dans les grands groupes. Un travail de prospection mené avec le start-up studio Technofounders, cofondateur de l’entreprise, a pour but d’identifier de nouveaux clients potentiels. Technofounders assure de façon transitoire le développement commercial et le pilotage stratégique et financier de la société. Le recrutement d’un dirigeant est prévu courant 2023, pour assurer ces missions dans la durée. D’autres embauches suivront en 2024 pour compléter l’équipe avec un ingénieur de développement commercial, et des ingénieurs de recherche et développement et de production.

L’entreprise, aujourd’hui hébergée au laboratoire, devrait d’ici un an acquérir ses propres équipements de production, et s’installer dans de nouveaux locaux. Une levée de fonds sera envisagée au début de 2024.

[1] Les fondateurs de HiQuTe Diamond sont Riadh Issaoui, Ovidiu Brinza, Fabien Bénédic et Jocelyn Achard, chercheurs au LSPM, et Alexandre Tallaire, chercheur à l’Institut de Recherche de Chimie Paris (IRCP), avec le start-up studio Technofounders.

[2] Un centre NV (azote-lacune) est un défaut ponctuel dans un cristal de diamant formé par la juxtaposition d’une lacune et d’un atome d’azote en substitution d’un atome de carbone. Les centres NV émettent une forte lumière rouge lorsqu’ils sont excités par des sources de lumière visible.

[3] Elément chimique