Un pancréas artificiel pour les diabétiques

En 2019, 4,5 millions de personnes souffraient de diabète en France, maladie qui affectait la même année plus de 460 millions de personnes à travers le monde. Chez les patients atteints de diabète de type 1, le taux anormal de glucose dans le sang est dû à un mauvais fonctionnement du pancréas, qui ne produit plus assez d’insuline. Le traitement du diabète de type 1 consiste alors à injecter de l’insuline. Mais dans certains cas l’insulinothérapie n’est plus assez efficace pour obtenir un bon contrôle glycémique, et il faut recourir à la transplantation de cellules saines de pancréas secrétant l’insuline.

Cette transplantation de cellules n’est pas sans inconvénient. Comme pour toutes les greffes, un traitement par des immunosuppresseurs s’impose, afin d’éviter un rejet par l’organisme, avec des risques d’effets secondaires qui peuvent être importants. Par ailleurs, la fonctionnalité du greffon sur le long terme n’est pas assurée.

C’est pour résoudre ces problèmes que l’équipe Systèmes Nanobiotechnologiques et Biomimétiques (SyNaBi) du laboratoire TIMC (recherche Translationnelle et Innovation en Médecine et Complexité, CNRS/ Université Grenoble Alpes), axée sur les dispositifs médicaux implantables, a proposé une solution innovante : un bioréacteur implantable, dans lequel des îlots pancréatiques sont répartis dans une matrice imprimée en 3D. En isolant les îlots pancréatiques par une barrière poreuse, le bioréacteur élimine les risques de rejet tout en favorisant leur oxygénation. Ce dispositif est développé en collaboration avec les professeurs Sandrine Lablanche et Pierre Yves Benhamou, deux diabétologues du CHU Grenoble Alpes, et Olivier Stephan, chimiste et enseignant-chercheur au LiPhy (CNRS/Université Grenoble Alpes), expert en micro-impression 3D.

Un projet de prématuration, financé par le CNRS, a permis de sélectionner un matériau adapté à la réception des îlots pancréatiques, biocompatible mais non biodégradable, et qui ne provoque pas de réaction inflammatoire.

Les partenaires vont maintenant lancer une phase de maturation, financée par la SATT Linksium, avec une première étude préclinique sur des rats diabétiques. D’une durée de 15 mois, le projet de maturation devrait déboucher sur la création d’une start-up.