AVATAR MEDICAL : l’imagerie médicale en réalité virtuelle

Les films et les séries nous ont abreuvés de scènes où des médecins scrutent des radios devant un panneau lumineux. Ce cliché tombe cependant en désuétude avec les progrès de la réalité virtuelle, et en particulier ceux produits par AVATAR MEDICAL. Fondée en 2020, l’entreprise franco-américaine propose en effet des solutions à la pointe de la technologie.

« La plupart des cliniciens ne sont pas formés en radiologie et, à moins d’être toujours accompagnés d’un spécialiste, ils ne peuvent pas tirer toutes les informations possibles de l’imagerie médicale, explique Mohamed El Beheiry, directeur technologique (CTO) et cofondateur d’AVATAR MEDICAL. La situation est encore plus problématique pour les chirurgiens, qui doivent interpréter des images en coupe alors qu’une visualisation en 3D correspondrait bien mieux à la réalité d’une opération. »

AVATAR MEDICAL propose des reconstitutions en 3D à partir d’images issues d’IRM et de scanners, que les médecins peuvent explorer grâce à un casque de réalité virtuelle. L’entreprise offre également des solutions de réalité augmentée, ainsi que de la visualisation sur ordinateur.

L’idée remonte à l’époque où Mohamed El Beheiry passait son doctorat sur la microscopie optique de molécules uniques à l’Institut Curie, sous la co-direction de feu Maxime Dahan, alors directeur du Laboratoire physico-chimie Curie (PCC, CNRS/Institut Curie/Sorbonne Université), et de Jean-Baptiste Masson, cofondateur d’AVATAR MEDICAL et directeur du laboratoire Decision and Bayesian Computation au sein du laboratoire Gènes, synapses et cognition (CNRS/Institut Pasteur). « Ensemble, nous avons voulu combiner des connaissances issues de différentes disciplines, venant de nos travaux au laboratoire et au-delà : traitement d’images, visualisation de données, apprentissage Bayésien, etc., se souvient Mohamed El Beheiry. Tout cela se retrouve dans AVATAR MEDICAL. »

Cet objectif a été couronné de divers succès. AVATAR MEDICAL a ainsi été lauréat du concours d’innovation i-Lab, organisé par Bpifrance, et a été primé par le Conseil européen de l’innovation (EIC). Cette dernière distinction était accompagnée d’une subvention de 2,5 millions d’euros. Encore plus récemment, l’entreprise a reçu l’autorisation 510(k) de l’Agence fédérale américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA).

Cette certification lui permet de vendre son système de réalité virtuelle en tant que dispositif médical aux États-Unis. Jusqu’alors, ces solutions ne pouvaient être commercialisées que dans un but éducatif ou de recherche. AVATAR MEDICAL travaille ainsi déjà avec vingt établissements hospitaliers et universitaires, dont les universités de Franche-Comté et de la Sorbonne. L’obtention de l’autorisation 510(k) ouvre les portes d’un immense marché et des démarches sont en cours pour décrocher une certification équivalente pour l’Union européenne.