Ermium Therapeutics : nouvelle génération de molécules contre les maladies auto-immunes

Les maladies auto-immunes², tel le lupus qui affecte des millions de personnes dans le monde, sont liées à une production excessive d’interférons³ par les cellules immunitaires. La start-up Ermium Therapeutics, issue des recherches de l’équipe Chimie et biologie, modélisation et immunologie pour la thérapie du Laboratoire de chimie et biochimie pharmacologiques et toxicologiques, prépare, pour lutter contre ces maladies, un médicament inhibant la surproduction des interférons. Pour cela, elle cible une protéine de la membrane des cellules immunitaires, régulatrice de la production des interférons.

Deux molécules brevetées, testées sur des modèles in vivo, ont démontré leur capacité à bloquer la production d’interférons. Ces premiers tests ont également montré que ces nouvelles molécules bloquent, contrairement aux molécules inhibitrices existantes et grâce à leur mécanisme d’action spécifique, la production d’interférons sans perturber la fonction naturelle de la protéine cible, évitant ainsi des effets secondaires.

La start-up optimise maintenant ces molécules, avec l’objectif de disposer d’un candidat médicament pour la fin de 2023 et de lancer les essais cliniques de phase I en 2024. Ces développements chimiques (synthèse, modélisation) sont menés en collaboration avec des partenaires de la start-up.

Dans ce cadre, Birgit Caspar, post-doctorante et lauréate d’une bourse Marie Curie du programme Horizon Europe de l’Union européenne, a été recrutée au sein du laboratoire pour deux ans, puis rejoindra Ermium Therapeutics pendant six mois.

Une levée de fonds de 6 millions d’euros, qui complète un financement initial de 6,3 millions d’euros en 2019, a été réalisée récemment avec le fonds d’investissement international Fountain Healthcare Partners, leader dans le domaine des maladies inflammatoires, pour mener à bien le projet. Ermium Therapeutics, qui emploie aujourd’hui une dizaine de personnes sur le site Paris-Biotech Santé à l’Institut Cochin, vient également de mettre en place un conseil scientifique international (Science advisory board) qui réunit des spécialistes de l’immunologie, de la pharmacologie de la recherche de médicament et des maladies auto-immunes.

¹ CNRS/Université Paris Cité

² Les maladies auto-immunes résultent d’un dysfonctionnement du système immunitaire conduisant ce dernier à s’attaquer aux constituants normaux de l’organisme.

³ Les interférons, protéines produites par les cellules du système immunitaire et d’autres types cellulaires, défendent l’organisme des agents pathogènes (virus, bactéries, parasites et cellules tumorales) en induisant la production de protéines de la fonction immunitaire (antivirales, anti-bactériennes, anti-prolifératives…).